홍콩 고층 아파트 ‘웡 푹 코트’ 화재로 최소 146명이 숨진 참사 이후 중국 정부가 비판 여론을 반정부 세력으로 규정하며 강경 대응에 나선 상황을 압축한 내용이다.
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홍콩 고층 아파트 단지 화재 추모 (사진=연합뉴스)
홍콩당국이 비판 여론을 선동으로 규정하며 전·현직 인사들을 잇따라 체포하고 있다. 당국은 화재 참사가 2019년 ‘홍콩 민주화 시위’로 번질 가능성을 조기에 차단하겠다는 의지를 드러낸다. 현장 조사에서는 아파트 외부 비계(임시 구조물)에서 사용된 그물망이 방염 기준을 충족하지 못한 사실도 확인됐다.
홍콩 국가안보공서가 책임 논란을 강하게 차단하고 있다.
홍콩 성도일보 등에 따르면 국가안보공서는 지난달 30일 케네스 청 캄훙 전 구의원과 여성 자원봉사자 등 2명을 체포했다. 이들은 화재 참사와 관련해 정부에 대한 증오를 선동한 혐의를 받는다.
전날에는 대학생 마일스 콴이 온라인 청원을 주도했다는 이유로 선동 혐의로 체포됐다. 비판 여론이 반중 시위로 확대되는 것을 미연에 막으려는 조치로 해석된다.
국가안보공서는 성명에서 “반중난항 세력과 불순한 의도를 가진 집단이 위기를 이용해 소란을 일으키려 한다”고 밝히며 단속 의지를 강조했다.
아울러 “재난 상황을 이용한 반역적 언행을 조사·저지하고 있다”며 시민들에게 온라인 청원 등 선동에 휘말리지 말 것을 경고했다.
현장 조사에서도 정부 책임을 둘러싼 문제가 드러났다.
홍콩 당국은 경찰이 과실치사 혐의로 13명을 체포했으며, 조사 진행 상황에 따라 체포 인원이 늘어날 가능성도 있다고 발표했다.
또한 아파트 외부 비계에 사용된 그물망을 조사한 결과 방염 기준을 충족하지 못한 것으로 확인됐다고 설명했다. 구조물 안전성 문제는 화재 확산을 키운 원인으로 지목된다.
홍콩은 2019년 송환법 반대 시위 이후 시민사회·언론·정치권에 대한 국가안보법 기반 통제를 강화해왔다. 이번 참사에서도 책임 논란이 반중 정서 확산으로 이어지는 것을 차단하려는 움직임이 두드러진다. 그러나 체포와 규제로 여론을 억누르는 방식이 오히려 사회적 갈등을 키울 수 있다는 지적도 나온다.